El ARN o ácido ribonucleico es una molécula similar al ADN que posibilita la síntesis de proteínas. Si bien el ADN contiene la información genética, el ARN es el que permite que esta sea comprendida por las células. Su estructura es de cadena simple, a diferencia del ADN, que tiene una doble cadena.
El ARN tiene varias funciones que pueden comprenderse mejor a través de la descripción de sus diferentes tipos:
ARNm o mensajero: transmite la información codificante del ADN sirviendo de pauta a la síntesis de proteínas.
ARNt o de transferencia: transporta aminoácidos para la síntesis de proteínas.
ARNr o ribosómico: se localiza en los ribosomas y ayuda a leer los ARNm y catalizar la síntesis de proteínas.
Más recientemente, se han encontrado otros de pequeño tamaño que están involucrados en la regulación de la expresión génica.
Algunas de las diferencias con el ADN ya las escrito anteriormente, por ejemplo, que el ADN es de cadena doble y el ARN de cadena simple, pero existen otras diferencias:
El azúcar que lo componen es diferente. En el ADN es la desoxirribosa y en el ARN la ribosa.
En las bases nitrogenadas del ARN, la Timina se sustituye por Uracilo, siendo entonces Adenina, Guanina, Citosina y Uracilo.
El peso molecular del ARN es menor que el del ADN.
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