El efecto placebo es un fenómeno en el cual un paciente experimenta mejoría en sus síntomas o condiciones de salud después de recibir un tratamiento inerte o inactivo que parece ser un tratamiento genuino. Este "tratamiento placebo" puede ser una píldora de azúcar, una solución salina o incluso una intervención médica simulada. Lo sorprendente es que la mejoría no se debe a las propiedades físicas o químicas del tratamiento en sí, sino más bien a las expectativas positivas del paciente y a la respuesta psicológica y fisiológica que esas expectativas generan en el cuerpo. Si la persona lo sabe, no sería efecto placebo puesto que ya es conocedora.