Se utilizan dependiendo la posibilidad de que la segunda parte ocurra. Por ejemplo en español sería:
1) Si voy a Londres aprenderé inglés.
Eso lo dices con bastante seguridad.
2) Si fuera a Londres aprendería inglés.
Pues puede ser que ocurriera, pero quién sabe si irás a Londres o no...
3) Si hubiera ido a Londres habría aprendido inglés.
Aquí ya parece que no tienes ni esperanza, lo das como que es demasiado tarde.
;)
Por cierto, en realidad hay otro condicional, el cero (si/cuando "presente" --> "presente"), y como va delante del 1 es más probable todavía, de hecho implica total seguridad:
0) Si el agua se calienta a 100°, hierve.
Es decir, siempre que ocurre la primera, ocurre la segunda. Se usa mucho en el ámbito científico.
El tema es interesante, y se pueden explicar más cosas sobre condicionales y cómo se forman en inglés y en español, pero el realidad no es tan complicado como parece.
¡Ánimo, a ver si los dominas!
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