A rasgos generales, la respiración celular utiliza el oxígeno para descomponer las moléculas de glucosa (con 6 carbonos) en CO2 y agua. Al romper estos enlaces usando enzimas, las células pueden obtener la energía contenida en estas uniones.
Más avanzado, este proceso tiene distintas fases:
1.) La glucólisis, en la que la glucosa (6C) se divide en dos moléculas de piruvato (de 3C cada una)
2.) Descarboxilación oxidativa, por la que el piruvato se convierte en Acetil-Coenzima A (Ac-CoA)
3.) Ciclo de Krebs, donde se utiliza el Ac-CoA para producir ATP (energía) y poder reductor (NADH y FADH2)
4.) Cadena de transporte electrónico, donde la célula utiliza NADH y FADH2 para impulsar una enzima (ATPasa) que sintetiza energía en froma de ATP.
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