Se podría pensar que un lenguaje de programación que vio la luz allá por los años 70 hoy en día no tendría nada que ofrecer, pero nada más lejos de la realidad... De hecho, el lenguaje C todavía salió antes y hay que ver la guerra que sigue dando hoy en día :-)
Este lenguaje del que me gustaría hablar aquí, Pascal, se crea con una finalidad principalmente educativa, donde el programador debe priorizar la claridad y legibilidad del código para permitir así una mejor comprensión del algoritmo que se aplica. Del mismo modo ofrece una facilidad enorme (y desde mi opinión, facilidad que ningún lenguaje de programación más reciente ha podido superar) a la hora de desarrollar una Metodología de la Programación Descendente y Modular, siendo esta misma metodología un aspecto clave en la formación de un futuro programador de sistemas.
Este enfoque a la hora de diseñar el lenguaje, la robustez en variables y tipos definidos, unido a una muy alta eficiencia a la hora de generar los ejecutables, hace que siga siendo una opción muy a tener en cuenta a la hora de decantarse por un lenguaje de programación que nos enseñe a analizar y razonar los algoritmos que queremos implementar y nos permita, al mismo tiempo, construir aplicaciones seguras, rápidas, compactas y eficaces en el consumo de recursos.
De este lenguaje de programación se tomaron las bases para crar Object Pascal, una versión de Pascal compatible con el paradigma POO (Programación Orientada a Objetos) y que posibilitó la creación de Delphi, un IDE muy poderoso para el desarrollo ágil de software en prácticamente cualquier plataforma y que, hoy en día, sigue siendo utilizado a nivel profesional y empresarial. También se creó una variante gratuita, Lazarus, que utilizando el compilador Free Pascal (también gratuito) permite construir aplicaciones para Windows, Linux, MacOS, iOS, Android y/o sistemas embebidos. Esto dice mucho sobre la fiabilidad de este lenguaje de programación.
El compilador Free Pascal puede integrarse en cualquier editor de texto o IDE avanzado (Eclipse es un buen ejemplo) o utilizarse directamente desde una consola, como todo compilador que se precie. Se puede combinar en Lazarus (o de manerea independiente, si bien esto requeriría más trabajo y un conocimiento avanzado) para generar compilaciones cruzadas y obtener un fichero ejecutable o binario que pueda correr en cualquier sistema operativo o dispositivo, como una placa Raspberry o Arduino, y con amplias posibilidades de parametrización y optimización tanto de tamaño de código como de uso de memoria y CPU.
Si se necesitara todavía mayor control sobre el dispositivo, puede escribirse lenguaje ensamblador directamente dentro del código Pascal, pudiendo entonces realizar absolutamente cualquier acción que el procesador y el hardware soporten.
Quién tenga interés en clases de programación, aprendiendo desde cero las bases de la algorítmica, podría plantearse iniciarse con este lenguaje que, además de cubrir todos los aspectos necesarios para un programador principiante o incluso de nivel medio, permite asentar perfectamente los conceptos fundamentales para pasar después a otros lenguajes y plataformas más especializados, pero siempre con la garantía de que lo aprendido en cuanto a metodología, diseño y algorítmica, se podrá aprovechar a la perfección.
