Bien, veamos. Los verbos modales son un grupo de 4 verbos (can, may, must y should) que no siguen las mismas normas que el resto de verbos. Es decir, se comportan de otro modo. Esto es un error común que suelo encontrarme en mis clases de inglés.
Pero si no se comportan igual, entonces, ¿cómo lo hacen? ¿Cómo se usan? Bueno, todos ellos tienen varias características en común:
1. Están limitados en el número de tiempos verbales en los que los podemos usar.
2. Ninguno añade "-s/-es" con la 3a persona del singular (he,she,it) en Present Simple.
3. Ninguno usa "Do" como verbo auxiliar para negar o preguntar.
4. Siempre van acompañados de otro verbo de forma explícita o implícita (es decir,aunque no lo escriba o lo diga, el verbo se sobreentiende. Esto suele pasar en las respuestas a una pregunta con verbo modal. Más adelante, veremos ejemplos).
Modal verbs: Can & Could
CAN 》Poder (Capacidad)
Sólo tiene 2 formas,pero cuidado:una de ellas se usa para 2 tiempos verbales,por lo que,en total, lo podemos usar en 3 tiempos verbales. Veamos cómo:
1. Can 》Present Simple 》Puedo,puedes,puede...
2. Could 》Past Simple 》Pude/podía,pudiste/podías,pudo/podía...
》Conditional Simple 》Podría,podrías,podría...
Así, vemos que could puede ser Past Simple y Conditional Simple.
- Tú puedes aprobar el examen 》You can pass the exam.
- No puedo oírte bien 》 I can't hear you well.
- ¿Puede (ella) llamar a Susan? 》Can she call Susan?
- Al final,pude vender la casa 》In the end,I could sell the house.
- Él no pudo encontrar las llaves 》He couldn't find the keys.
- ¿Pudiste conseguir el trabajo? 》Could you get the job?
- Podría ayudarte con el examen 》I could help you with the exam.
- No podría trabajar allí 》I couldn't work there.
¿Podrías traer la tarta? 》Could you bring the cake? Yes,I could. (Aquí tenemos un ejemplo del caso en el que el verbo que acompaña a Can (modal) está implícito: Bring. Lo que estoy contestando en realidad es: Yes,I could bring the cake ).
Vale, pero ¿qué ocurre si queremos usar el verbo poder en otro tiempo verbal? Por ejemplo, he podido o había podido... en ese caso, no podemos usar Can; tenemos que recurrir a un verbo que signifique lo mismo y si podamos conjugar en cualquier tiempo verbal. ¿Cuál? Pues "ser capaz de" 》"To be able to":
Ya sabes que be es ser/estar... pero, ¿y able? Piensa que en español lo usas continuamente, pero no como palabra, sino como desinencia (terminación de palabra): si yo te digo que mi bici es pleg-able… entenderás que tiene la capacidad (o es capaz) de plegarse. Ahora,to be able cobra más sentido, ¿verdad?
He podido ganar el partido 》En inglés, lo que vas a decir es "he sido capaz de ganar el partido", por eso 》I have been able to win the match.
Ahora, practícalo con tus propios ejemplos.
Modal verb: May
MAY 》Poder (Posibilidad)
Solo tiene 2 formas, pero aunque una de ellas es, en realidad, el pasado, lo vamos a traducir como el condicional. Esto ocurre porque, a veces, podemos traducir (cuando es literal) y, otras,tenemos que interpretar (cuando tengo que cambiar las palabras para que el mensaje tenga sentido y se entienda).
1. May 》Present Simple 》Puedo, puedes, puede…(recuerda que es de posibilidad)
2. Might 》Past Simple 》Lo traduzco como Conditional Simple 》Podría, podrías, podría...
Como estamos hablando de posibilidades y no de certezas, lo usaremos cuando no estemos seguros al 100% de algo. En esta situación, escogeremos May si creo que algo va a pasar y Might si pienso que no va a suceder.
También se puede emplear en fórmulas de cortesía (ya casi nadie lo hace). Veamos algunos ejemplos:
- Mira esas nubes... puede que llueva más tarde. 》Look at those clouds...it may rain later.
- Bueno... podría llover, pero la previsión dice que no lo hará. 》Well...it might rain but the forecast says it won't.
- Miss Dorothy, puedo ir al baño? Sí, puedes. 》 Miss Dorothy, may I go to the toilet? Yes,you may.
Por último, mencionar que de este verbo modal se deriva Quizá(s) 》Maybe. (También se puede decir Perhaps ). Pero, ¡cuidado! Se escribe todo junto. Si lo ves separado ( May be ), se traduce como Puede ser o Puede estar:
- Quizá tengas razón. 》 Maybe you're right.
- Puede ser muy rápido, pero no ganará la carrera. 》He may be very fast but he won't win the race.
- Pueden estar en casa, ya habrán terminado de trabajar. 》They may be at home,they'll have finished working.
Modal verb: Must
MUST 》Deber (de obligación, no de deuda)
Sólo tiene 1 forma:
Must 》Present Simple 》Debo,debes,debe...
Su contracción negativa, Must +Not ( Mustn't ) se pronuncia /másent/.
Como hemos dicho, implica obligación. Únicamente lo podemos usar en presente:
- Debo estudiar para el examen 》I must study for the exam.
Entonces, ¿qué pasa cuando quiero usarlo en otro tiempo que no sea el presente? Pues no puedes. Has de recurrir a otro verbo que signifique lo mismo y que sí puedas conjugar en cualquier tiempo que necesites: Tener que 》Have (got) to.
En este artículo no voy a entrar en las diferencias entre Have y Have got, para eso necesitaríamos otro artículo aparte, pero puedes visitar mi blog donde hablo de ello. Aquí, nos centraremos en el Have to:
- Mañana tendré que ir a Madrid. 》Tomorrow I will have to go to Madrid.
- Tuve que hacerlo. 》I had to do it.
- Sin embargo, cuando hagamos una frase negativa, Mustn't y Don't have to no tienen el mismo significado. Esto también pasa en español:
- "No debes (hacer algo)" = prohibición 》mustn't.
- "No tienes que (hacer algo)" = no hace falta 》don't have to.
- No debes entrar sin llamar. 》 You mustn't come in without knocking.
- No tienes que venir a la oficina el domingo. 》You don't have to come to the office on sunday.
Pero esto nos plantea un problema: si lo queremos poner en pasado y en negativa, no podemos usar mustn't (no existe en pasado) ni didn't have to (sí existe, pero, como hemos visto, no significa lo mismo). Entonces, Jorge, ¿qué hago…?
Hay 2 posibilidades dependiendo de la situación: la primera, usa mustn't pero seguido de have. La segunda, utiliza el cuarto y último verbo modal que veremos a continuación.
Viendo sus notas, no debe haber estudiado mucho. 》Seeing his marks, he mustn't have studied a lot.
Modal verb: Should
Should 》Debería (No implica obligación)
Sólo tiene 1 forma:
Should 》Conditional Simple 》Debería, deberías, debería...
Se suele emplear para dar consejos, recomendaciones...o expresar quejas. Puedes emplearlo en afirmativa o en negativa ( Shouldn't ). Veamos:
Deberías coger el paraguas, está lloviendo. 》You should take the umbrella,it's raining.
No deberías andar con esa gente, son peligrosos. You shouldn't hang out with those people, they're dangerous.
Deberías haber traído el mapa, ahora nos hemos perdido. You should have brought the map, now we're lost.
Y es esta última fórmula (should + have) pero en negativa (shouldn't + have) la 2a posibilidad que tenemos para usar el mustn't en pasado. Compara:
No debes (presente) entrar sin llamar. 》You mustn't come in without knocking.
No debiste (pasado) entrar sin llamar = No deberías haber entrado sin llamar. Por eso:
You shouldn't have come in without knocking.
Aunque quedan por explicar unos pequeños matices de significado, estos pertenecen a un nivel más avanzado que no es el objeto de este artículo. Léetelo, practica con ejercicios en internet y trata de dominar lo aquí explicado. Si lo consigues, habrás mejorado sustancialmente tu nivel, ya que son verbos que se usan a diario en multitud de situaciones y, por tanto, muy necesarios.
Recuerda, soy Jorge. Si te interesa mejorar tu nivel, conseguir tu certificación oficial… No dudes en contactar conmigo para dar clases (presenciales, online) y hablamos de los horarios, objetivos, etc.
Un saludo,
Jorge
