En el idioma inglés, tanto el pasado simple como el pasado continuo son tiempos verbales que se utilizan para hablar de acciones que ocurrieron en el pasado. Como profesor de inglés, voy a hacer hincapié en las diferencias que existen entre ambos tiempos verbales.
A pesar de que el pasado simple como el pasado continuo se utilizan para hablar de acciones que ocurrieron en el pasado, hay una diferencia fundamental entre ellos y es importante comprenderla para expresar correctamente el tiempo pasado.
El pasado simple (past simple) se utiliza para describir acciones que se realizaron y se completaron en un momento específico del pasado. Se forma agregando el sufijo "-ed" a los verbos regulares, como en "walked" (caminó) o "played" (jugó). Por ejemplo, podríamos decir: "I walked to the park yesterday" (Caminé al parque ayer) o "She played the piano last night" (Ella tocó el piano anoche). Sin embargo, para los verbos irregulares, como "go" (ir) o "see" (ver), se utilizan formas verbales específicas en pasado, como "went" (fui) o "saw" (vi).
Por otro lado, el pasado continuo (past continuous) se emplea para hablar de acciones en progreso, que tenían continuidad y que tienen lugar en un momento determinado del pasado. Indica una acción en desarrollo y se forma con el verbo auxiliar "to be" en pasado (was/were) seguido del verbo principal en gerundio ("-ing"). Por ejemplo, podríamos decir: "I was studying when the phone rang" (Yo estaba estudiando cuando sonó el teléfono) o "They were playing soccer at the park" (Ellos estaban jugando fútbol en el parque). En muchos casos la oración que presenta pasado continuo también presenta pasado simple, una oración descrita en pasado continuo es interrumpida por otra en pasado simple. Por ejemplo, podríamos decir: "I was studying when the phone rang" (Yo estaba estudiando cuando sonó el teléfono).
Aunque no necesariamente, simplemente podríamos decir: "They were playing soccer at the park" (Ellos estaban jugando fútbol en el parque).
El pasado continuo también puede utilizarse para hablar de dos acciones simultáneas en el pasado. En este caso, se utilizan dos verbos en pasado continuo conectados por la conjunción "while" (mientras). Por ejemplo: "I was cooking dinner while she was watching TV" (Yo estaba cocinando la cena mientras ella estaba viendo la televisión).
Es importante tener en cuenta que el pasado simple y el pasado continuo no se excluyen mutuamente y pueden usarse en la misma oración para expresar diferentes acciones en progreso y acciones completadas en el pasado, como he señalado anteriormente. Por ejemplo: "I was reading a book when he called" (Yo estaba leyendo un libro cuando él llamó). En esta oración, "was reading" indica una acción en progreso y "called" indica una acción completada.
En resumen, mientras que el pasado simple se usa para acciones completadas en el pasado, el pasado continuo se emplea para acciones en desarrollo en un momento específico del pasado. El pasado simple se forma con el sufijo "-ed" para verbos regulares y formas verbales específicas para verbos irregulares, mientras que el pasado continuo se forma con el verbo auxiliar "to be" en pasado seguido del verbo principal en gerundio ("-ing"). Ambos tiempos verbales son fundamentales para expresar de manera precisa las acciones pasadas en inglés.
